山药又称山芋。因其营养丰富，自古便被视为物美价廉的补虚佳品，既可做主粮，又可做蔬菜，还可制成糖葫芦之类的小吃。

山药中含有黏蛋白、淀粉酶、皂甙、游离氨基酸、多酚氧化酶等物质，且含量较为丰富，具有滋补作用，为病后康复食补的佳品。

山药富含多种微量元素，为食补之佳品。几乎不含脂肪，所含黏蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，防止动脉过早硬化。还可促进人体T淋巴细胞增殖，增强免疫功能，延缓细胞衰老。含脂肪极少，是天然的纤体美食。

山药还有以下三个药用价值。

1.治感冒：山药200克，去皮蒸熟，放白糖30克搅烂。赤豆200克焖熟去皮成豆沙放白糖10克、桂花2克拌匀。用山药泥将豆沙包在里面做成饼，上面加果脯丁。用白糖10克和水75毫升勾稀芡，浇在山药饼上。蒸熟当点心，随意食用。

2.治上消型糖尿病：山药、白芍、甘草各等份。3味药研成末，每次取3克，开水送服，每日早、午、晚饭前各吃1次，一般1个星期就可见效。

3.治亢进性糖尿病：山药120克，猪脾切成小块。先将山药炖熟，然后将猪脾放入炖煮片刻，熟后趁热吃，猪脾和汤须吃完，山药可以不吃，若要吃则须细嚼，方可咽下。每日早晨吃1次。

山药在食用时，宜去皮食用，以免产生麻、刺等异常口感。此外，山药有收涩作用，大便燥结者不宜食用。