文冠果树为落叶小乔木或灌木，高可达8米。树皮灰褐色，有粗糙条裂；小枝幼时紫褐色。有毛，长大后脱落。奇数羽状复叶互生，表面暗绿色，背面色较淡。花杂性，5瓣白色，基部有由黄变红的斑晕，美丽而具香气；花盘5裂，裂片背面有一个橙色角状附属物。蒴果椭圆形，黄白色，表面粗糙，具有木质厚壁。每果内含种子8-10粒，种子球形，黑褐色。花期为4-5月，果期为8-9月，主要分布在华北及东北。我国特有优良木本食用油料树种，含油率高。旧时人采集其种子榨油，以点佛灯。

味甘，性平，祛风除湿；消肿止痛。主风湿热痹，筋骨疼痛，可用于风湿性关节炎。枝瘦，叶奇，花美，果香，花期晚且长，有一定的园林观赏价值。

春季采花和嫩叶，8、9月采实，春夏季采茎枝。花、叶及果实可食。花、叶焯熟后可以凉拌；成熟果实与蜂蜜一起腌藏，可以制成蜜饯，兑水后即成为一种风味饮料。嫩叶经焖炒加工后可替代茶叶做饮料、清凉爽口。榨油后蛋白质含量高，无毒，适口性好，是重要蛋白质食品原料。