汉崔实的《四民月令》说：“正月可作诸酱。至六七月之交，可以做清酱”。此处的清酱实际上就是酱油，可能做法上比较传统而已。

当时的清酱，是在制成豆酱的基础上，原始地用酒笼（一种取酒的工具），逼出酱汁。做清酱与做一般豆酱的区别是，要不断地捞出豆渣，加水加盐多熬。逼酱汁时，将盛酱的酒笼置缸中，等生实缸底后，将酒笼中的浑酱不断地挖出来，使之渐渐见底，然后在酒笼上压一块砖，使之不浮起来。沉淀一夜后，酒笼中就是纯清的酱汁。用碗缓缓舀出，注进洁净的缸坛，在太阳下再晒半月，就是酱油。

此外，古代酱油还有其他名称，如豆酱清、酱汁、酱料、豉油、豉汁、淋油、柚油、晒油、座油、伏油、秋油、母油、套油、双套油等。