现在通常都将膳食纤维分为两类:一类为可溶性的,一类为不可溶性的,二者合并即为总的膳食纤维。水溶性纤维主要有:苹果、梨、橘子、香蕉、土豆、番薯。不溶性纤维主要有:糙米、小麦麸,胚芽米等谷类,豆类、叶菜类、水果的果皮等。这两类膳食纤维对人体的某些非传染性疾病起着预防和保健作用。
因此也可以说膳食纤维是食物中具有保健功能的有效成分。因为膳食纤维不是单一实体而是许多复杂有机物质的混合物,因而给予膳食纤维唯一明确的定义就存在存一定的难度。比较贴切的定义是,膳食纤维是人体消化酶不能消化的食物成分的总体。这一定义同膳食纤维这一名称,目前已被大众群体所接受。具体来说它属于糖类物质的范畴。