红糖是用我国传统工艺生产的糖，颜色呈暗黄色或红棕色。《本草纲目》中记载：“和脾缓肝，补血、活血，通瘀以及排恶露。”

红糖和白糖不仅颜色不同，其性质和营养成分也有很大差别。红糖性温，杂质稍多；白糖性平，纯度较高。一般人认为白糖比红糖好，细腻、白净，但是从营养价值上来比较，白糖远不如红糖的营养价值高。

现代科学对白糖、红糖所作的化学分析提示，红糖的优势是矿物质（常量元素和微量元素）含量丰富。而这些矿物质正是广大人群特别是产妇、乳母普遍缺乏的营养素。例如，红糖的含钙量是白糖的7.8倍，含葡萄糖是白糖的22倍。红糖还含有人体生长发育不可缺少的B族维生素、胡萝卜素、烟酸和微量元素铁、锰、钾、铬等。红糖含钾量高(240毫克%)，为白糖的48倍。钾是保护心脏的营养素，它能养护心肌，调节血压。且红糖是高钾低钠(13:1)食品，有预防高血压的作用；铁是血红蛋白的主要成分，缺铁性贫血是世界性疾病，红糖中铁的含量(2.2毫克/100克）为白糖的3.7倍，与中医认定的红糖具补血功用相吻合；锌能增进食欲，为心脏跳动提供充足能源；铜能促进血管系统的发育。红糖中锌含量（0.35毫克/100克）和铜含量(0.15毫克/100克）分别为白糖的5.8倍和3.8倍。红糖中也含有4.2微克/100克的硒，而白糖中则没有硒。可见，制约心脏正常功能的多种微量元素，都是红糖含量远远高于白糖。

2000年在全国营养学术会议上，与会专家指出：用原子荧光谱仪测定发现，红糖含有十分丰富的微量元素成分，其中有些微量元素具有强烈刺激机体造血的功能。

红糖不仅营养价值高，而且还有较高的药用价值。同时红糖是妇女服用的良药，产后妇女每天适量服用红糖，不仅可以增加身体需要的多种营养，而且还有补血、益气的作用。中医认为，红糖性温，具有良好的活血化瘀作用，“女子不可百日无糖。”民谚中的糖，指的就是红糖。红糖对妇女产后子宫收缩、恢复，恶露的排出以及乳汁分泌均有一定作用，广泛为民间所用，即妇女产后10天内宜多喝红糖水。其原因在于红糖中含有较高浓度的葡萄糖，吸收入血后有利尿功能，利于产妇泌尿系统保持畅通，减少膀胱尿液潴留，从而防止尿路感染。

女性在特有的月经生理现象中自然失血，因此红糖对女性的作用非常大。中医认为妇女产后身体多瘀（循环不畅)，且八脉空虚，每至腹痛。凡偏瘀者，医生常处以生化汤、失笑散或金铃子散，并嘱在药煎好后以红糖调服，目的在于利用红糖“通瘀”或“排恶露”的作用而达到止痛的目的。

红糖对体弱年老，特别是大病痊愈的人，有极好的补虚作用。国外研究证实，红糖对血管粥样硬化能起一定的治疗作用。

相对而言，白糖虽味甘，然其色白，性平，故其补血的效果远不及红糖。由于白糖过于纯净，其中几乎不含微量元素，其营养功效自然不及红糖。

白糖有润肺生津之功效。民间用白糖水冲洗化脓伤口，用白糖蒸鸡蛋治疗慢性支气管炎引起的顽固性咳嗽，均被广泛认同。当人工作或学习一段时间后，感到大脑工作效率变低时，不妨饮一杯白糖水，这样可以迅速补充糖分，提高血糖，改善大脑工作状态。白糖还有助手提高老年人的记忆力。饮酒过度时，可饮用一杯白糖水，可缓解酒精毒性，起到解酒作用。若食用白糖过量，会诱发小儿缺钙，易引起骨折，使人发胖，动脉硬化，患心脏病等。红糖则不然，红糖可治疗血管硬化。红糖中的黑色物质，能阻止血清中中性脂肪及胰岛素含量上升，阻碍肠道对葡萄糖的过量吸收，从而具有防止肥胖、动脉硬化的功效。红糖对于防止高山反应具有极好的效果。

专家提倡，适量吃糖也要根据红糖、白糖的不同性质而适量选择。