大米性味甘平，其主要功能有明目聪耳、养胃健脾、强志益精的作用，故被称之为“五谷之首”，而且作为主要的粮食作物，在我国的种植面积占粮食种植总面积的四分之一以上。在全球，约有一半以上的人口的主食是大米。大米的种类主要有糯米、粳米、籼米。

糯米是由糯性稻谷长成，不透明，颜色呈乳白色，呈现出半透明，黏性较强的特点，糯米的种类可分粳糯米和籼糯米。粳糯米则是由粳型糯性稻谷制成，米粒的形状一般呈椭圆形；籼糯米是由籼型糯性稻谷制成，米粒的形状一般为椭长形或细长型。

粳米是由粳米无糯性稻谷制成，米粒的形状一般为椭圆形。根据粳米的成熟季节，分为造景米和晚粳米两种。

籼米由籼型非糯性稻谷制成，米粒的形状一般为长椭型，或者是细长形。而根据籼米的成熟期不同，一般又分早籼米和晚籼米。