保健食品是指表明具有特定保健功能的食品。适宜特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。选购保健食品必须针对各人自身身体情况来选择食用某种所需的保健食品。

保健食品具有营养性、安全性、感官特性等一般食品的共性，保健食品也与一般食品有所区别，它至少有调节人体功能作用的某一种功能，如免疫调节、调节血脂、缓解体力疲劳、减肥、辅助降血脂功能、辅助降血糖功能等功能，保健食品适用于特定人群食用。

但是，并非所有人都适宜食用保健食品，保健食品也并不适用所有身体情况，如果食用不当，不仅不能达到保健的功效，而且还可能有损于身体健康。如儿童不适宜食用延缓衰老、调节血脂的保健食品，老年人不适宜食用促进生长发育的保健食品，一些营养素补充剂类保健食品，更不能随便食用，只有该种营养素缺少，需要补充的人群才能食用。所以保健食品并非老少皆宜。

保健食品并非疗效食品，不能代替正常饮食，更不能替代人们正常的一日三餐。《食品卫生法》规定，食品不能加入药物，但是按照传统既是食品，又是药品的除外。《保健食品管理办法》规定保健食品是表明具体特定保健功能，不以治疗疾病为目的的食品。所以“疗效食品”的提法也是违反有关法律法规的规定。

事实上，药品与食品最大的区别是强调对疾病的治疗作用，而疗效食品则偏偏将两者的概念混淆，对消费者起误导作用，保健食品仅是通过功效成分的作用，有针对性地调节人体的某些生理功能，但不能取代药物对人体疾病的治疗作用，作为食品本身，也不允许加入药物的成分，所以根本不存在所谓的疗效食品。如果需要治疗疾病，就应该去医院就诊，根据医生的建议服用适宜的药物而不能通过保健食品或者所谓的“疗效食品”来治疗疾病，还则会延误疾病。