金华火腿是浙江金华地区的著名传统食品。相传抗金名将宗泽是火腿的始创人，那么，他是如何发明火腿的呢?  
北宋末年，金兵向南入侵，俘获了宋徽宗和宋钦宗。小康王赵构惊慌之余，急迁都商丘(今河南商丘)，自封高宗。这时，祖籍浙江金华的大将宗泽，看到局势紧张，决心收复失地，就在家乡金华招兵买马;凡所招的壬宾稍，'都用钢针在双颊上刺了“赤心报国，誓杀金贼”八个字，被人们称作“八字军”。宗泽所率领的“八字军”，由于作战顽强，收复了大片失土。后来宗泽回到故乡，父老乡亲们热情欢迎宗泽的这些将士们，并赠送大批当地所产的“两头乌”猪肉。  
据说这种“两头乌”是金华特有的生猪品种，猪身洁白如雪而头尾黑如乌炭，皮薄肉鲜，肥瘦适当，可是当宗泽命人将这些猪肉装入船舱时，却为难了，这么多猪肉运到河南，要两三个月，不是都会变质了吗?他灵机一动，终于想出了办法，把大量硝盐撒在猪肉上，全部腌渍起来。就这样，将一船船的猪肉运到了目的地。可到目的地时打开船舱一看，雪白的猪肉全都变红了，而且还散发出一股扑鼻的奇香。烧熟后一尝，比起鲜肉更加浓香诱人、美味可口。当宗泽向宋高宗赵构献上这些煮熟的火红异常的“两头乌”猪肉时，赵构大为兴奋。他一面饮着御酒，一边吃着猪肉，对这美味的、红色的肉赞不绝口，说：“这就是火腿，要不，它怎么会这样火红呢!"于是，“火腿”之名就从此流传开来。  
从此，金华一带的百姓便争相制作火腿，而民族英雄宗泽也就被人们奉为制作“火腿”的祖师爷了。