古往今来的书画艺术家们，十分珍视砚台，宋代的书法家蔡襄曾把安徽歙砚比作价值连城的“和氏壁”，他在诗中说“玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声，相如闻道还持去，肯要秦人十五城”。  

砚刻，就是在砚石上所进行的精致雕刻，对质地优良的砚台起锦上添花的作用，它是一门造诣很深的艺术，一砚制成，往往要琢磨经年。这种艺术是和中国书画同时发展起来的，起源于二千多年前的秦汉时期。砚刻首先要求有质地优良的砚石作原料。中国广东的端溪石、安徽的歙石、甘肃的洮石、湖南的紫石、江西的龙尾石、宁夏的贺兰石等都是驰名的上好砚石。艺人就利用这些特殊石料砚刻，采用传统的砖刻、石雕技法，因石构图，因材施艺，刻雕成各种形状、绚丽多姿的砚台。  
上海砚刻，以造型雅朴，刀法刚健著称。技法在继承砖刻石雕的基础上，又吸收了金石雕刻等其他艺术的精华，采用深、浅雕相结合的方法，使作品富有立体感。题材多取自瓜果、蔬菜等静物，也有少数鱼虫等构图，具有独特的地方风格。  
上海近代的砚刻技艺，当首推陈端友。这位从艺五十年的著名砚刻家，能够吸收传统精华而又不复袭，把生活的现实视作创作的主要源泉，大到寥廓江海天地，小至虾鱼龟螺的情态，以及自然界的各种景物，都细致入微地进行观察，然后用雕刀栩栩如生地再现出来。他的创作往往采用传统艺术中的对比手法促成作品舒展安闲的气氛。所雕“竹节端砚”，雕琢出竹身被锯截以后的糙面和锯刀滞留的痕迹，相对显示出节隔砚面的柔滑润泽；砚底是表现被击龟裂的节隔，破碎的形象自然逼真。另一方“九龟荷叶端砚”，刻着九只小龟允游于荷塘莲叶之中，或藏叶底，或游水中，给晚秋残荷带来了无穷的生意。并配以用堆漆刻出一个龟形砚盒，造型凝练，庄重朴素。以上两件作品，均已经被收藏于上海博物馆。工艺师张景安，也是一位很有才华的砚刻艺术家，他擅长刻制瓜果菜蔬，《南瓜砚》是他的代表作，受到著名美术家们的高度评价。现在，上海砚刻艺术一代新人正在成长，产生了不少新的优秀杰作。