象牙雕刻是我国历史悠久的传统工艺品，相传早在三千六百年前的商代就有了精巧的象牙雕刻。上海牙雕的主要品种的镂雕细花、皮雕、圆雕人物三类，其中以镂雕细花景物最具有特色，与北京的圆雕、浮雕人物与花卉，广州的多层牙球、通雕花舫，并称为我国牙雕艺术的三大特色。  

上海的象牙镂雕细花，有船、灯、花卉、瓜果、山景、蚌景、鱼景、蟹景等景物。雕刻手法有镂空雕、深雕、透雕、皮雕等。表现的题材内容丰富，形式多样，构图丰满，形象生动，作品的刀功干净利索，工艺精巧细腻，玲珑剔透。特别是镂空雕，把内景与外景融为一体，难度极大。  
上海牙雕的镂雕细花特色，形成于二十世纪初叶，以名工艺师冯立锦成就最高。他于一九一八年开始学艺，经历了四、五十年牙雕艺术生涯，擅长山水、花鸟、人物、走兽，每制一物，成竹在胸，每一落刀，粗犷处大刀阔斧，苍劲挺拔；细微处刃法精绝，细如游丝，薄似蝉翼，他能在一小块象牙上雕制出山水相连，风光绮丽的广阔天地。他的名作《春景》、《蚌景》、《江南风光》都是具有浓郁的江南风貌特色的珍品。艺人们在胡桃核镂雕楼船的启发下，根据小支象牙的自然形状，镂雕成彩楼船、官船、松蓬船，并配以“苏东坡望月”、“八仙过海”等故事情节，深为国内外人士赞赏。  
近年来，上海的牙雕技艺，又有了新的发展。工艺师蔡健生，在圆雕人物方面，技艺也有独到之处。一九七九年设计制作的鱼景《金鱼斗食》，造型十分优美；一群美丽、活泼的金鱼，拖着薄纱似的长尾，宛如舞女曳裙，婆娑起舞，艺人们又结合镂空牙球的技巧，从镂空一层发展到一层套一层，球中有蚌，蚌中有景，蚌景中的镂空小球，好似在不断滚动，情趣盎然，引人入胜。  
上海工艺美术研究所制作的《大河上下》，更是一件难得的牙雕细花杰作，保持了整支象牙圆润壮实的自然形态美，表现出黄河两岸的文化古迹和建设新貌。构图造成由上到下，由小到大，由远到近的趋势，给人以“黄河之水天上来”的感觉。  
上海牙雕还大量雕刻古代才子佳人，帝王将相的形象，有的经过仿古加工处理，更与古代艺术品无异，这类产品，尺寸大小不等，便于携带，是旅游者喜爱的纪念品。