画院为上海地区国画、书法、篆刻艺术活动的中心，主要任务是中国画创作、画学理论研究、培养画坛新人和辅导业余爱好者。自成立以来，每年（十年内乱除外）举行一次年展，深受群众欢迎。画库入藏本院画家作品数千伯；收藏明、清古画，尤其是晚清海上画派的代表性作品，往往为外间所罕见。和有关单位合作纂编了《中国美术辞典》，并经常到各大专院校、工人文化宫、青年宫、少年宫、俱乐部进行讲学授课。多年来为人大会堂、上海各大宾馆、大饭店作布置画数以万计。同时接待外宾来访，交流艺术经验，还画了一定数量的礼品画，赠送有关国家元首和领导人。
现在画院设国画（分山水、花鸟、人物三个小组），书法篆刻和理论研究三个专业部门，拥有专业人员六十多人，如擅长山水画的沈万士、刘海粟、林风眠、伍蠡甫、谢稚柳、应野平、张雪父、张炎夫、俞子才、胡若思、郁文华、林曦明等；擅长花鸟画的朱屺赡、邓怀农、王个簃、胡伯翔、黄幻吾、陈秋草、叶路渊、陆抑非、唐云、吴青霞、曹简楼、张守成、江圣华、乔木、陈佩潞、富华等；擅长人物画的关良、郑慕康、沈子丞、周练霞、程十发、刘旦宅等，都是富有创造性的国画家，他们的作品，以醇厚的艺术魅力和鲜明的个人风格，赢得广大读者的喜爱。此外，还有一批很有希望的青年画家、书法家。新叶后浪，精神饱满，积极开展各项活动，正在为祖国社会主义四化建设努力做出新贡献。
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