同仁堂之所以叫“乐家老铺”,是因它的创办人姓乐,叫乐尊育。乐家原是浙江宁波慈水镇人,世代行医卖药。乐尊育是第四代,他来到北京,正赶上明朝永乐建都北京,于是他投到太医院当一名吏目,掌管文书出纳。太医院收藏有许多方书,这样他便收集了许多古方和从民间征来的秘方,为他日后创办同仁堂药店以提高中成药质量,准备了极为有利的条件。
同仁堂凭借他们从太医院得来的秘方和宫廷中收藏的历代古方以及民间征集来的民间验方,集中了中药方剂的精华。清光绪十五年镌版的《同仁堂药目》所列四百九十五种里边,有一半是宫廷秘方和太医院修定的验方。这几百种方剂是同仁堂的无价之宝。再加上采购药材时不怕货高价出头,药材加工炮制时一丝不苟,真正做到了货真价实,自然就赢得了主顾的信任,所以声誉日隆,同仁堂的盛名始终不衰。解放后,为了保持和发展传统工艺特点,先后多次校正原有配方、品种,对制药工具进行了一系列改革,许多工艺实现了科学化、机械化生产,药品质量不断提高。