瓜州种棉历史悠久，早在盛唐时期就从印度引进草棉进行种植，到七十年代开始大面积种植，进入九十年代，围绕农业增效、农民增收，制定一系列惠农政策及措施，大力调整产业结构，多方寻求农民增收致富的新途径，不断提升棉花产业规模，棉花种植面积和单产逐年提高并趋于稳定。目前，棉花种植面积稳定在20万亩以上，占全县总播种面积的65%以上，平均亩产皮棉116公斤，农民人均纯收入的80%棉来源于棉花种植，棉花种植已成为瓜州主导产业。

瓜州棉花产量高、品质优，平均水份6.5％，杂质1.6％，均低于国家标准；平均纤维长度29.6mm，比强度达21.3gf／tex，伸长率7.7％，马克隆值4.3，成熟系数1.75，皮棉色泽白，品质好，深受纺织企业睛睐。生产产的皮棉、棉籽油、棉絮等产品畅销省内外，其中“丝路”牌棉絮获省优质产品奖。