通草又名通脱木,丛生于台湾的新竹、苗栗、桃园、花莲、台东等县的山地上,茎细长而直立,少有分枝,质脆如草木,含有白色粗大的木髓,人们把它切成薄片,便可做纸花和其他装饰品,还可以用来造纸及作中药材等。诗人黄启棠曾作诗咏通草,“秋夏常开淡紫花,叶如掌状干无瑕,栽花作药还为纸,碎骨提供艺术家。”
据传在清朝道光年初,有个在新竹务农的泉州人叫陈阔嘴,一天到客雅溪上流草湖附近伐木时,偶然间发现了之一權木,因形状与众不同,便带回家取出髓部,削成纸花,当纸张使用。后来传至其子陈淡,在光绪四年,专门采通草削成约2寸宽的通草纸。
此外,还有一传说,在乾隆末年,淡水海防署有一幕僚姓黄,在新竹山间发现野生通草树,并着眼其树木心之利用,从大陆招来一批工人,专门从事通草纸的加工,才使台湾通草纸制造业慢慢发展起来。1921年,台湾通草纸不仅可销往国内其他省,而且大量输往国际市场,其中以欧美、日本各国最多。其产品主要有人造花、高级名片、卡片、日历、诗笺等,有些产品参加了国际性手工艺美术展览会,博得了各国人士的赞赏,从此驰誉全球。