【主产区与分布】中心产区在浙江省定海县小沙、大沙、烟灯、岑港、洋岙、盐仓、白泉、老矸、紫微、马岙、洞岙、皋泄等26个公社。普陀县的芦花、展茅以及镇海县的北沙地区等均有舟山牛的分布。  

【形成历史】  

舟山牛，最早是从原江苏省北沙县（现在的上海川沙、南汇一带）购入；又据清光绪年间县志记载是从天台山引入，别无其他资料考证。  

定海县位于舟山岛的西南部，系海滨地带，是多年来，由于近海潮汐涨落，海涂上升而逐渐沉积构成的。历代王朝统治时期，兵荒马乱，劳动人民渡海至舟山群岛，在海盗滩涂开拓耕耘，饲养牛羊，牛在当时已是农业生产的重要动力。除担负耕田耙地外，还要车水灌溉、碾米、榨油。清代光绪册物产卷（县志）曾对舟山牛作如下描述：黄牛虎文谓之犊，黑唇谓之。可见舟山牛在当时已具一定的外貌特征。  

产区土质粘性很大，土层深厚，耕作时常水深过膝，需要体型高大、身强力壮的耕牛才能胜任深耕细作。因此，农民对耕牛的选择很严格。远在几百年前，已从外地引进良种黄牛改良当地黄牛。例如据清代光绪册物产县志记载：‘明洲贡舶船，太平寰宁记，榭辅绅蚊川物产五十咏”。公元一千年时宁波称明洲，可见当时宁波已能造船，农民驾船渡海，从今上海川沙、南汇等地引进大型黄牛，改良当地品种，通过长期的选种选配，耕牛个体逐渐增大。舟山牛由于产区特殊的地理位置，故极少感染寄生虫病；加之上述良好的饲养管理条件，促进了牛的生长发育，从而形成了耕作能力强、体躯高大的黄牛。