周而复是写长篇小说的大作家，曾任国务院对外文化委员会秘书长、党组成员、副主任、主任等要职，在一段时期中，他是对外文委的常务主管，凡是国际上知名人物民间访问要求毛泽东接见的都由他陪同。
某年（应是60年代）秘鲁哲学家门德斯来华访问，门德斯熟读了毛泽东的《实践论》和《矛盾论》，专程拜谒，毛泽东在中南海的会客厅接见他，原定接见时间不长，但是，哲学家碰到哲学家，话匣子打开了，毛泽东畅谈了黑格尔、费尔巴哈与马克思辩证唯物主义的关系。这不是礼仪性的访问，而是两位哲学家的学术讨论，谈起来就远远超过预定的时间了，到了下午五点多钟，毛泽东摇了一下放在茶几上的铃，秘书走了进来，周而复这样写道：
“准备饭菜，留客人吃饭。”秘书应声，准备立即通知厨房，毛泽东说：“不要让客人饿肚子”。
“知道了，”毛泽东又说：“也不要让我饿肚子啊！”
“是，”秘书说。
毛泽东说：“请客吃饭，别管什么清规戒律吧。”
“明白了”。
周而复写到：“毛主席喜欢吃红烧肉，保健人员怕毛主席吸收过多脂肪一般有所限制，这就是清规戒律，有朋友自远方来，当然要破戒了。”
周而复详细地写了这一餐“便饭”。
秘书进来，报告饭菜已经准备好了。毛主席说，肚子叫了，闹革命了，该吃晚饭时候了。他陪客人一同走进餐厅，在主位坐下，让外宾坐在他右边，要我坐在他左边，译员坐在他对面，指着桌上八样菜说，今天晚上也没有好饭好菜招待客人，但是保证可以吃饱，不要客气，随便吃点。
桌上的八样菜是湖南腊味，炒虾仁、素炒干贝、鱼香肉丝、醋溜鱼片、红烧狮子头、鱼头豆腐汤、冬菇白菜、红烧肉，最后这道菜放在毛主席面前，紧靠这道菜的是一大盘红艳艳的凉拌辣椒。毛主席敬客人酒以后，又敬腊味和虾仁，介绍说：“这腊味是我们湖南菜。湖南‘几乎每家’都有腊味，我说的几乎每家不完全确切，应该说几乎每个有钱人家都有腊味；如果贫无立锥之地，日愁三餐，夜愁一宿，饭都吃不上，就谈不上腊味了。”
“那倒是的，要先有饭吃，才能谈到菜。”
“这个，”毛主席夹了一筷子的红辣椒送到嘴里，一边咀嚼，一边说，“湖南有钱人家和贫穷人家都喜欢吃，不吃点辣椒，仿佛什么菜也没有味道。”
“南美洲一些国家的人，也有喜欢吃辣椒的，巴西有一种辣椒，非常小，和四川朝天椒差不多，我访问巴西的时候，尝过这种小辣椒，只尝了一点，浑身都是汗了。”我插了两句。
“看来，你没有吃辣椒的习惯，这要锻炼。”毛主席指着我说，“我小的时候，最初开始吃辣椒也怕辣，不敢吃，一点一点吃，慢慢就习惯了。到后来，不但不怕辣了，还怕不辣哩。”
客人见毛主席不断夹辣椒往嘴送，钦佩地说：“主席先生真能吃辣椒，就我所接触过的各国领导人当中，您是最能吃辣椒，一点也不怕辣！”
“你说的对，四川人吃辣椒，不怕辣；江西人吃辣椒，辣不怕，我们湖南人吃辣椒，怕不辣！”毛主席又夹了一筷子往嘴里送，津津有味地说。
“主席先生妙喻，把‘怕’字的位置一颠倒，就可以看出三省的人对辣椒的不同态度，言简而意赅。
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