本县植桑养蚕历史悠久,源远流长,漳河流域蚕区中心,包括淯溪至河溶地区,是湖北三大养蚕植桑地区之一。据《当阳县志》记载,清道光年间,本县农村植桑养蚕的情景是“门前隙地尽栽桑,蚕事春来户户忙,五月缫车声不断,新丝卖得好完粮”。民国时期,因战事频繁,蚕丝销路中断,桑蚕生产逐渐下降,至1951年蚕茧仅产550担,1957年238担,至1970年仅产3担。中共十一届三中全会以后,桑蚕生产发展较快。1980年桑园面积恢复到560亩,产茧147担,1983年桑园面积发展到14176亩,产茧2253担,并兴建两河缫丝厂和河溶丝绸被面厂,使桑蚕业的生产、加工、销售基本配套,全县蚕茧生产呈现兴旺景象。由于产销渠道的独家经营,蚕茧收购价格偏低,蚕农卖茧难,经济效益差,只好毁桑改种。1985年,全县桑园面积下降到7879亩。