关于宣纸的起源在泾县有这样一个传说：东汉造纸家蔡伦死后，他的弟子孔丹在皖南以造纸为业，很想造出一种世上最好的纸，为师傅画像修谱，以表怀念之情。但年复一年难以如愿。一天，孔丹偶见一棵古老的青檀树倒在溪边。由于终年日晒水洗，树皮已腐烂变白，露出一缕缕修长洁净的纤维，孔丹取之造纸，经过反复试验，终于造出一种质地绝妙的纸来，这便是后来有名的宣纸。宣纸中有一种名叫“四尺丹”的，就是为了纪念孔丹，一直流传至今。胡侍的《珍珠船》中说到在唐高宗时，宣州有个修行和尚，为了抄佛经《严华经》，曾奉旨栽培了许多楮树，用以制造宣纸。宣纸的原料是檀树皮。楮树类似檀树，可能是这个和尚或者作者把檀树误认为楮树了。《新唐书．地理志》载有：唐代“安徽宣州府产宣纸，年年进献皇帝。”可见，宣纸那时已有名声了。

泾县宣纸以细薄、绵韧、洁白、紧密、墨韵层次清晰、色泽经久不变、不蛀不腐、卷折无损为特点。